日本 ワールドカップ初出場 中山雅史、名波 浩

Jリーグができプロ選手が活躍することで、ワールドカップに向ける人々の目も変わって来た。以前の日本人にとってワールドカップは見るもので、出場するものという感覚ではなかったが、ヨーロッパや南米のようにプロ選手が挑戦することで、ワールドカップ出場は夢から現実的なものになってくる。平成6年（1994）のアメリカ大会出場は叶わなかったものの、平成10年（1998）のフランス大会には初出場を果たす。この大会には、エースナンバー10を背負い司令塔として名波 浩が、また、中山雅史が日本人初ゴールを決めるなど活躍した。中山は次の日韓大会でも活躍。

名波はフランス大会出場の功績から、第1号となる藤枝市スポーツ栄誉顕彰を受賞（中山は旧岡部町出身のため、当時は該当せず）。名波の活躍を契機に設けられた顕彰は、翌年第10回ワールドユース選手権大会での準優勝に貢献した石川竜也が受賞。以後、様々な種目で5名の個人と1つの団体が受賞している。

【写真：藤枝市スポーツ栄誉顕彰受賞する石川竜也（平成11年）】

さらに2002年の日韓共催大会開催が決まると、全国で多くの自治体が出場チームのキャンプ地に名乗りをあげた。経済効果、まちおこしなどを掲げ、今までサッカーとは無縁であったところまでが誘致に動き出した。当初藤枝の動きは決して速いものではなかったが、大正13年からの歴史をもち、多くの大会を開催し優秀な人材を輩出してきた藤枝にとっては、サッカーのまちのプライドをかけても成し遂げたい誘致であった。当初は南米のコロンビアと接触交渉を続けた。招致イベントが藤枝市民グラウンドで行われ、タモリが司会を行い、ゲストとして藤枝市出身でJリーグで活躍していた向島 建らとともに、三浦泰年、三浦知良などが参加。しかし、コロンビアは南米予選敗退。不測の事態に紆余曲折はあったが、その思いは叶い、西アフリカのセネガル共和国がキャンプを行うこととなった。

【写真：日韓ワールドカップ事前キャンプで練習試合に臨むセネガル代表（平成14年）】